대한항공은 지난해 8월 미국 워싱턴DC에서 발표한 448억달러(약 60조원) 규모의 대미 구매 계획이 최종 계약으로 결실을 맺었다고 16일 밝혔다.

대한항공은 362억달러 상당의 미국 보잉(Boeing)사의 차세대 고효율 항공기 103대 도입을 확정했다. 이와 함께 GE에어로스페이스(GE Aerospace)사 및 CFM인터내셔널(CFM International, 이하 CFM)사와 86억달러 가량의 항공기 예비 엔진(Spare Engine) 구매 및 엔진 정비 서비스 계약도 완료했다.

■ 차세대 항공기·예비 엔진 구매 계약 완료… 미래 성장 위한 선제적 기단 현대화

대한항공은 지난 15일 오후 서울 영등포구 콘래드 서울 호텔에서 보잉과 공동 주최로 항공기 및 엔진 구매·서비스 양해각서(MOU)의 최종 계약 체결을 기념하는 행사를 열었다.

이날 행사에는 조원태 한진그룹 회장과 스테파니 포프(Stephanie Pope) 보잉상용기 부문 사장 겸 최고 경영자(President & CEO of Boeing Commercial Airplanes), 가엘 메외스트(Gaël Méheust) CFM 사장 겸 최고경영자(President & CEO) 등 각사 주요 관계자들이 참석했다. 또한 김정관 산업통상부 장관과 미셸 스틸(Michelle Steel) 주한미국대사, 제임스 김 주한미국상공회의소(암참) 회장 겸 대표이사, 황기연 한국수출입은행장 등 한·미 정부 및 국책 금융기관 관계자들도 함께해 최종 계약 체결을 축하하고 양국 간 협력관계를 재확인했다.

조원태 회장은 이날 행사에서 “지난해 워싱턴에서 맺은 약속이 최종 계약으로 결실을 맺게 돼 매우 뜻깊게 생각한다”며 “이번 계약은 단순한 기업 간 거래를 넘어 한·미 양국의 굳건한 경제·기술 동맹을 더욱 강화하는 신뢰의 이정표”라고 평가했다.

이어 조 회장은 “보잉이 대한항공의 날개라면 GE에어로스페이스는 우리 항공기 기단의 심장과 같은 역할을 해왔다”며 “대한항공은 보잉과 GE에어로스페이스, CFM과 함께 쌓아온 오랜 파트너십을 바탕으로 최고의 안전과 서비스를 제공하고, 양국의 교류와 경제 발전을 연결하는 역할을 충실히 해나가겠다”고 말했다.

대한항공이 이번 계약을 통해 도입하는 보잉 항공기는 ▲777-9 20대 ▲787-10 25대 ▲737-10 50대 ▲777-8F 화물기 8대로 총 103대다. 이와 함께 GE에어로스페이스 및 CFM으로부터 총 21대의 예비 엔진을 구매하고, GE에어로스페이스와 15년간 항공기 28대에 대한 엔진 정비서비스 계약도 체결했다.

이번 투자는 통합에 따른 중장기 성장에 대비하는 동시에, 팬데믹 이후 지속되고 있는 글로벌 항공기 공급 지연에 선제적으로 대응하기 위한 것이다. 대한항공은 차세대 고효율 항공기를 도입해 기단을 현대화하고 운영 효율성을 높이는 한편, 수송력 확대와 고객 서비스 개선을 통해 경쟁력을 강화할 계획이다.

또한 고효율 신기재 도입을 통해 연료 효율성을 높이고 탄소배출량을 줄이는 등 미래 항공산업의 변화에도 적극 대응해 나갈 예정이다.

■ 한·미 정부 지원과 기업 간 오랜 신뢰의 결실… 경제·기술 동맹 강화

이번 계약은 단순한 기업 간 거래를 넘어 한·미 양국 정부의 긴밀한 소통과 지원을 바탕으로 이뤄낸 성과라는 점에서 의미가 있다.

한국 정부는 항공산업 경쟁력 강화를 위한 정책적 지원과 규제 개선에 힘을 보탰으며, 한국수출입은행 등 국책 금융기관도 이번 대규모 투자의 원활한 추진을 뒷받침하기 위한 금융 협력 의지를 밝혔다.

또한 오랜 파트너십이 대규모 투자와 협력으로 결실을 맺었다는 점에서도 뜻깊다. 대한항공은 보잉과 GE에어로스페이스 및 CFM과 수십 년간 항공기와 엔진 분야에서 상호 신뢰를 바탕으로 한 협력을 이어왔다.

대한항공 관계자는 “지난해 워싱턴에서 체결한 MOU가 최종 계약으로 이어진 것은 한·미 양국 정부와 금융기관, 파트너사들의 변함없는 신뢰와 협력이 있었기에 가능했다”며 “대한항공은 앞으로도 차세대 항공기 도입과 글로벌 파트너들과의 협력을 바탕으로 미래 경쟁력을 강화하고, 한·미 양국의 교류와 경제 협력 증진에 기여해 나가겠다”고 말했다.